冬以外でもインフルエンザが流行するのはどうして？

はらさん、今年の夏休みはどうでした？

実は初日に娘がインフルエンザに感染しちゃって……。どこにも遊びに行けなかったんですよ。

えっ、夏場にインフルエンザですか？

はい。僕もまさかと思ったんですけど、保育園でも流行ってたみたいで。

冬だけというのは思い込み！インフルエンザはいつでもかかる

はらさん、大変でしたね。

あ、あべさん。そうなんです。

インフルエンザって、冬の病気というイメージですけど……。

最近は夏にも流行していて、インフルエンザによる学級閉鎖も起きていますね。一般的に湿度が高くなると感染力は弱くなるのですが、インフルエンザウイルス自体は一年中いて、夏でも感染しますよ。

そうなんですか！

インフルエンザウイルスは体内に入って、喉などで増殖します。冬場は空気も乾燥しているし、夏ほどこまめに水分をとらないので、喉の粘膜が乾燥しやすく、夏より感染しやすいというのはありますね。

そもそも昔に比べてインフルエンザにかかっている人が増えているような？

近年は日本を訪れる外国人旅行者が増えているので、海外からインフルエンザウイルスが国内に持ち込まれやすい環境になっているというのはあると思いますよ。

たしかに街なかで外国人旅行者を見かける機会が増えました。

世界のどこかにはインフルエンザが流行っているところが常にあるので、旅行者を介して常に日本にインフルエンザウイルスが持ち込まれているような状態なんです。とくに欧米の人はよく握手をするので、人から人へ感染していくリスクも高いかもしれませんね。

夏のインフルエンザは検査をしてもらえない!?

先日、娘がインフルエンザになったとき、初診では手足口病の疑いがあるといわれて。熱が下がらず再受診して、こちらからインフルエンザの検査をお願いして、やっと陽性だとわかったんです。

お医者さんの中にもまだ夏場にインフルエンザにかかる可能性があることを強く意識していない人もいますよね。インフルエンザを夏風邪と診断してしまうケースも多いらしくて。

今回実際に受診してみて、この時期は病院もそこまでインフルエンザを疑わないのだなと思いました。

もしかすると、これまで2～3日辛くて夏風邪だと思っていたものが、実はインフルエンザだったというケースもあるかもしれませんね。

そうですね。ですから、冬はもちろん、春・夏・秋も風邪をひいたらインフルエンザを少し疑ってみるとよいと思いますよ。

そういえば、感染初期でも検査できる機械があるんですよね？

ウイルスを早く見つけられる高感度検出器「富士ドライケムIMMUNO AG1」のことですね。導入している病院は「インフルラボ」というサイトで検索できますよ。

インフルエンザって初期だと検査できなくて、「また明日きてください」といわれてしまうので早期にわかるのは嬉しいですね。

もし検査でウイルスが見つかったら、必ず発症するんですか。

必ずではないですが、潜伏期間であることが多いですね。それにウイルスがいることがわかったら、初期の段階でよく寝て、よく食べて、体を休めておくことは大事。そのためにも早めに見つけられるといいですね。

大人なら夏風邪程度で終わることが多いインフルエンザも、子どもはまれに重症化することもあるというから、親の意識は大事ですね。

インフルエンザの家庭内感染を予防するには

あとはかかってしまった人は仕方がないにしても、インフルエンザの家庭内にまん延させないことが重要。感染している人が咳やくしゃみをおさえた手でドアノブなどを触り、それを介して感染する“接触感染”の予防は積極的にやったほうがいいと思います。

具体的には何をすればいいですか？

簡単で殺菌効率も高い“アルコール除菌”がおすすめです。手で触れることの多い手すりやテーブルなどにアルコール除菌スプレーをかけておくといいですよ。除菌効果が持続するタイプなら、より効果が期待できます。

我が家はまさに今回、持続除菌できるアルコール除菌スプレーをドアノブなどにこまめに使っていたのですが、そのおかげか幸い娘から家族にはうつらなかったですね。

アルコールはすぐに蒸発するので対策としてはラクですよね。効果を考えるとアルコール度数は60％以上のものがおすすめです。

いや～、今回の娘のインフルエンザで、対策の重要性を痛感しました。

夏はインフルエンザ以外に、食中毒などもあります。アルコール除菌スプレーは他の病原菌への対策にもなるので、みんながよく触る場所には、気が付いたときにシュッとひと吹きする習慣をつけるといいですよ。除菌効果が持続するタイプなら、やればやるほど効果が高まります。

我が家は、冬のインフルエンザ以外は、ちょっと意識がゆるんでいたかもしれません……。

不安がらせるつもりはないですけど、インフルエンザウイルスだけでなく、俗に伝染病といわれるものが旅行者から持ち込まれて、日本でパンデミック的に広がる可能性を懸念する専門家もいます。いまは一年中身の回りにいろいろな菌がいると考えて、対策することが大事ですよ。

そうですね。我が家も改めて対策を見直してみます！